3月20日8時31分，鵲橋二號中繼星由長征八號遙三運載火箭在中國文昌航太發射場成功發射升空。圖源：新華社

3月20日8時31分許，中國大陸在海南文昌淇水灣成功發射鵲橋二號中繼星，邁出中國探月工程四期任務的重要一步，架設地球與月球間的通訊橋梁，為未來的嫦娥四號、嫦娥六號等任務提供地月間中繼通信。

「鵲橋」號中繼衛星。圖源：中國國家航天局

自美國阿波羅計畫1969年載人登月至今，除了中、美，還有歐、俄、日、印、以等國登在進行月球計劃，但探測月球的意義是什麼？中國科學院院士、航太科技集團五院技術顧問葉培建曾對這問題表示，面對當今世界局勢，探月、探火的意義已遠遠超過科學探索本身，它是大國力量的象徵。

自嫦娥四號首次實現人類探測器月背軟著陸、嫦娥五號採集迄今為止「最年輕」的月球土壤，月球始終背對地球的那一面，一直是中國大陸探月任務的重點，月背是地球上觀測不到的「秘境」，也因此有著通訊困難的問題。

因此鵲橋二號中繼星將作為探月工程四期後續任務的「關鍵一環」，為正在運行的嫦娥四號和即將開展的嫦娥六號、嫦娥七號、嫦娥八號及後續國內外月球探測任務等提供中繼通信服務。

「鵲橋」運行軌道示意圖，只要月球附近的信號傳出，「鵲橋」就能實時對地通信。圖源：航空知識

對鵲橋二號而言，發射成功只是第一步，後續鵲橋二號還需進行軌道中途修正、近月制動等一系列重要動作，在進入24小時週期的環月大橢圓凍結軌道後還將進行對通測試，確保鵲橋二號建立對地對月中繼通信鏈路。

示意圖，鵲橋二號中繼星為月面探測器和地面站搭起「鵲橋」，為嫦娥任務提供通信中繼服務。圖源：央視新聞

鵲橋二號中繼星不僅僅是地球月球的「鵲橋」，也是國際合作的「鵲橋」。中國探月與國際的合作，已收穫許多共贏成果。當前，國際上掀起新一輪探月熱潮，中國探月工程在共商、共建、共用等原則下，與世界各國和國際組織在平等互利的基礎上開展各類型的合作。

「鵲橋」號中繼衛星示意圖。圖源：中國航天科技集團五院

中國探月工程四期規劃了三次任務：嫦娥六號計畫在月球背面採樣返回，嫦娥七號計畫開展月球南極資源詳查，嫦娥八號持續深化月球科學探測與應用，為構建月球科研站做前期探索。如果月球科研站能夠成功實施，中國載人登月將不會遙遠。

◎來源｜新華社、中國航太科技集團
◎編輯｜山那編

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