有四百年歷史的淡水古鎮（今新北市淡水區），舊稱滬尾。今轄內的福佑宮（媽祖廟）前緊鄰淡水河岸的廣場，即清代往福建漳州、泉州各民船的碼頭舊址，現今已被規劃為金色水岸，成為熱門景點。1684年清領台後，淡水因與大陸距離相近，又為一貿易良港，「滬尾庄」遂由漁村漸漸成為港埠。早年的港埠，位居淡水河下游的北岸，和南岸的八里相對，西距河口 3 公里，背倚大屯火山群西麓。當年來往兩岸的米、鹽、茶、樟腦、染布等貨物的裝卸，都在福佑宮前進行，成了淡水發展的起點。而該廟的媽祖，是早期大陸移民來台，橫渡台灣海峽時的海上守護神，1732年由福建的漳、泉、汀三州七縣移民共同捐建。據說該廟神靈在清法戰爭時，助淡水居民擊退外來侵略，故當時巡撫劉銘傳奏請光緒皇帝賜匾─「羿天昭佑」。

所以，淡水的歷史有如台灣史的縮影，多彩多姿、又可歌可泣，台灣歷史上發生過的幾乎都在淡水發生，難能可貴的是留下了不少的痕跡。

大陸移民來台的重要登陸港口

明鄭時期（1661-1684）以淡水為罪犯流放之地，但未見駐軍。到了永曆三十七年（1683）聽聞清廷有伐台之舉，才以前荷人所築的「安東尼奧城」（Anthonio）為基礎，修築砲城，也就是今天的紅毛城址。台灣劃入滿清版圖後，以「淡水砲城」等名相稱。但隨著清廷對彰化以北的經營消極，該砲城便任其荒廢。加上康熙一朝（1661-1722），淡水屬於諸羅縣之轄域，當時諸羅縣轄區相當遼闊，治理實屬不易。僅有蕃社分布各地，與淡水有關之蕃社為外北投社（今淡水區北投子莊）、淡水社（今淡水區草東里崁仔腳）等。漢人則少數如陳國起、施茂等墾戶請墾於此。

清康熙四十九年（1710），海盜鄭盡心侵擾淡水一帶，清廷乃調「佳里興分防千總」移駐淡水，並置塘兵 50 名駐防，但實駐於淡水河南岸的八里坌（今新北市八里區）。然而，這個地區就如同郁永河當年所形容的，「人至即病，病輒死。凡隸役聞雞籠（今基隆）、淡水之遣，皆欷歔悲嘆，如使絕域；水師例春秋更戍，以得生還為幸」，可見當時北路荒蕪的慘況。

此時，陳賴章墾號開闢北台「大佳臘之野」，依其墾照的範圍來看，已經到達今淡水、關渡附近。當時台灣南北向陸路交通不便，人員與貨物的轉送，大都依靠水運。而淡水位在台北盆地的出入口，兼有航運之利，地理交通優越，成為大陸移民來台的進出港口，加速淡水河口兩岸的開發，逐漸形成漢人的聚落。到了乾隆五年 （1740），淡水境內的「滬尾庄」、「大屯庄」、「竿蓁林庄」（今淡水輕軌有以此設站名）等地名，才赫然出現在乾隆七年的《重修福建台灣府志》上。

躍升北台重要的市鎮

康熙六十年的朱一貴事件後，當局復以北路為重，在淡水增設捕盜同知（即淡水海防廳同知）一員，並重修紅毛城作為砲台。同時，淡水社船由舊制四隻增設為六隻，從對岸廈門來的船隻，回航可「在淡買糶米粟」，「以濟漳泉民食」。雍正元年（1723）調整行政區劃，原諸羅縣境內劃出彰化縣與淡水廳。「淡水」一名正式成為行政區域的名稱，包括後來台北建府後管轄大台北地區的淡水縣。淡水廳的廳治，設在今新竹市。

乾隆五十七年（1792）開放八里坌與大陸對口貿易後，因嘉慶時期（1795-1820）海盜蔡牽等不時騷擾北台，清廷乃在嘉慶十三年（1808 ），將福建水師興化協標左營守備移駐滬尾，稱為艋舺營滬尾水師守備。由對岸的福建各地派遣班兵數千名，來此輪班換防。駐守的紅毛城「台基可容千人，水師守備一員、本汛兵五百八十名駐此」，滬尾的地位已逐漸取代八里坌，並在境內形成了熱鬧的「滬尾街」。

1915年的淡水（滬尾）市街。

因淡水適合種植稻米，約在清代嘉慶、道光（1820-1850）之間，已發展出稻米的集散市場，集中在「崎仔頂米市仔」（祖師廟左側清水街）一帶，由此地北上，可通往水碓、小雞籠（今三芝）等廣大農業區，而淡水北郊的村落，如水碓仔、林仔街、水梘頭、南勢埔、北投仔、灰磘仔等地都是重要的稻米生產地。因生產過剩，便可藉來往漳、泉兩地的民船運往大陸。

當時為了保護來往船隻安全，建立全台第一座燈塔─望高樓。現在在淡水福佑宮的前殿壁上，還嵌著一塊嘉慶元年（1736）所立的《望高樓碑》。從碑文記載當時建塔立碑的「泉廈郊出海，滬尾街董事」來看，當時的大貿易團體「泉郊」、「廈郊」都設在艋舺，淡水這裡只是幫郊商管帳、收管貨物和隨船出海的職員來負責，由他們出資建塔，保佑出海安全。當時入港的船隻皆會至福佑宮捐獻香油錢，一方面祈求平安，一方向委請廟方代表購置照明用的油火以及支付守樓雇工的費用。

開放西方通商後的發展

清咸豐八年（1858）6月13日，中俄天津條約首將台灣府列入通商口岸之一，其後，中美、中英和約也指明開放台灣府，中法和約則明訂開放台灣府、淡水 2 口。各國引用最惠國條款，遂正式開放台灣府、淡水兩口，各國人民可在各口岸攜眷居住，租建房屋，建造禮拜堂、學校、醫院、墳墓等。1862 年（同治元年）6月22 日，淡水海關成立，暫以滬尾守備署為稅關，正式收稅。海關領事設置後，洋行相繼設立。

從目前已開放遊客參觀的前清淡水海關碼頭眺望關渡一帶。

英政府任命史溫侯（R.Swinhoe）為駐台灣副領事，也就是第一位來台的領事代表後，判定淡水之貿易前途大於安平，乃決定暫不設立領事館於台灣府，反而將其辦公室移至滬尾的紅毛城，可見淡水對外貿易的勃然興盛。

此時，德國的得忌利士（Douglas）洋行開始經營「淡水-香港」線，並由所屬的科麼沙（Formosa）和海龍輪（Hailoong）等定期航行台灣與中國南部沿海各港口間的航線，除了載客，也將台北近郊盛產的茶葉、樟腦等物產運往對岸的廈門等地。

來台傳教及創辦學校和醫院的馬偕博士（G.L.Mackay 1844-1901）當年搭乘海龍輪來台所建的偕醫館。

得忌利士洋行內所展示當年淡水外銷的烏龍茶，包裝上寫著「formosa oolong tea」。

清法戰爭的刺激

今日，位於淡水的中正東路與竿蓁一街交叉口斜坡上，有一滬尾湖南勇古墓。這是同治十三年（1874）牡丹社事件後，清廷加強台灣的「開山撫番」的工作，於是，陸續調派兵勇來台，當時以楚軍、淮軍、湘軍為多，這些部隊調派來台時，南路多自安平登陸，北路則由淡水、然後再調派到後山、內山進行「開山撫番」戰鬥任務。淡水湖南勇就是湘軍「擢勝營」的兵勇，由湘軍名將孫開華（1840-1893）所募。

湖南勇古墓。從碑上有地望、祖籍，應是當年同僚協助，以便日後明辨之用。

光緒六年（1880 ）孫開華奉命前往楚湘招募精勇，編為擢勝中、左兩營以固台防，並築基隆、滬尾諸砲台。滬尾湖南勇這六座兵勇古墓，就是屬於擢勝營左營。光緒九年，清、法戰起，傳聞法軍將占領舟山群島、海南島或台灣。清廷認知台灣地位之重要，遂在翌年7月，派劉銘傳到台灣籌備防務，並命其催促孫開華再率擢勝中、右營抵淡水，擔任北部統領抵抗法軍。

10 月 1 日，法艦攻淡水，劉氏命孫開華在河口以載石船沉船封港。10月8日，法軍發動登陸戰，孫開華的「擢勝營」將士用命，終敗法軍。惟自10月23 日起至翌年4月15日止，法軍封鎖台海近半年，造成淡水及北台漁民重大損失，淡水人將此次戰役稱之為「西仔反」。

經此戰役刺激後，當局肯定了淡水在經濟、國防和政治上的重要地位，並加強淡水地區的海防，包括滬尾砲台的加緊完工，及水雷營的設置等。

清法戰爭後完成的滬尾礮台，又劉銘傳提的「北門鎖鑰」門額。

根據舊志記載，道光二十年（1840），滬尾街的人口有兩、三百戶民居。到了光緒二十一年（1895），人口增加至一千多戶。但是，在《淡水廳志》所載〈沿海礁沙形勢圖二〉呈現，在淡水河口的南岸繪有一長型沙洲。該沙洲讓吃水四公尺以上的輪船不能通過。所以，清代規劃台北的鐵路只到基隆，不到離台北最近的滬尾，讓淡水的發展逐漸居於劣勢。

日人據台後的淡水

日軍在占領台北不久，對台北城內及近郊的當地婦女施予性侵的暴行，造成一股脫離日軍魔掌的逃難潮，停靠淡水的海龍和科麼沙輪成為了往大陸的難民船。隨後，台灣總督府為驅逐外國商業勢力，取代得忌利士洋行在台灣與中國南部間的營業，自1897年開始，補助大阪商船公司開設「淡水-香港」定期航線，指定由「大阪商船株式會社」經營，以低於對手一半的運費，搶奪市場，因此得忌利士洋行倍受打壓，喪失競爭優勢之下，只得放棄台灣至中國大陸間的航運事業，1915年，完全撤離台灣。

得忌利士洋行旗下的商輪。

大正元年（1912）9月21日， 經台灣總督府批准後，正式將滬尾街改稱「淡水街」。此時，淡水河年年洪水挾帶的土砂，使淡水港口淤淺，僅千噸級的汽船可利用漲潮出入。而基隆距離日本本島較近，且港闊水深能停泊大型船隻，更有至長崎、神戶、橫濱的「命令航線」，競爭力強，淡水昔日的風光遂不再。隨後，為因應日本內地的市場需求，淡水近郊種植蓬萊米的農田大增，淡水便成為蓬萊米的輸出港口。

1915年左右的淡水港。

未來的展望

台灣光復後，新北市的前身─台北縣全縣的耕地面積，便逐漸減少，而淡水鎮則未見縮減，是北縣的農業大鎮。但在民國七十四年（1985）之後，台灣為因應加入「世界貿易組織」（WTO），農政單位獎勵稻田休耕。淡水鎮水稻種植面積與年產量皆逐年減少，甚至急速下降。加上本世紀初，為了紓解台北盆地高密度的人口壓力，有淡海新市鎮的開發。如今，只剩抗日義士李應辰燕樓故居所在的忠寮里一帶，還可看到水田景觀。

而昔日淡水港的風光，又回到淡水河的南岸─八里，這裡已開闢了國際商港的台北港，並有福建平潭到此之航線，由海峽號與麗娜輪經營，載運航程時間大約三小時。期待淡水能以此角色，再度扮演兩岸交流文化和經貿交流的先驅。

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