天津市天文愛好者楊曉文2011年2月拍攝的「獵戶座大星雲」照片。（圖／新華社）

2月11日，農曆臘月三十，民間稱「年三十」「除夕」。是夜，著名的「獵戶三星」將高懸南方天空，為即將到來的農曆辛醜年（俗稱「牛年」）送上最誠摯的新年祝福，也就是民間所說的「三星高照，新年來到」。

據新華社報導，冬季星空中高懸於南天的獵戶座，結構明顯，極易辨識。它主要由紅色的參宿四、藍白色的參宿五、參宿七和藍色的參宿六、參宿一、參宿二、參宿三組成。其中，參宿四、參宿五、參宿七和參宿六組成一個大四邊形。

在這個大四邊形裏面的參宿一、參宿二、參宿三被看作是「獵人腰帶上的明珠」，它們的亮度差不多，幾乎等距離且呈一條直線排列。而參宿一下邊還有幾顆星連成一片，好像一束散發出粉紅色光芒的花朵，這就是著名的獵戶座大星雲。

在中國古代天文學中，天蠍屬商星，獵戶屬參星，剛好一升一落，永不相見，於是杜甫在《贈衛八處士》詩中說：「人生不相見，動如參與商。」

圍繞「獵戶三星」，中國民間衍生出來好多說法，比如「三星高照，新年來到」「三星正南，家家過年」等。

農曆新的一年，寄託了人們諸多的美好願望，於是人們便給「獵戶三星」起了非常吉祥的名字，參宿一取名「福星」，參宿二取名「祿星」，參宿三得名「壽星」，寓意吉祥幸福、健康長壽和豐足富裕。

每年的除夕之夜，「獵戶三星」都會按時出現在南方天空，閃閃放光芒。林願提示說，如果天氣晴好，除夕夜20時左右，有興趣的公眾向南方的夜空望去，就可以看到「獵戶三星」。

視力好的，還能用肉眼看到霧濛濛一團的獵戶座大星雲。如果使用望遠鏡觀測，視覺效果會更好。隨著時間的推移，「獵戶三星」逐漸西移，等到它們飄移到了西方天空時，已經接近正子時，伴隨著響亮的新年鐘聲，農曆辛醜年正式到來。

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