圖為亞太6E衛星。圖源：中國航太科技集團

據中國航天科技集團消息，大陸國產首顆全電推通信衛星──亞太6E衛星7月15日完成在軌測試，正式投入運營，聚焦東南亞衛星通信市場。亞太6E衛星歷時將近一年半，使用電推進發動機從200多公里的高度爬升到3.6萬公里，在過程中還發生美國第18太空部隊疑似「跟丟衛星追蹤」的有趣事件。

亞太6E衛星與獨立推進艙組合體於2023年1月13日在西昌衛星發射中心由長征二號丙運載火箭成功發射升空。在發射成功10天後的2023年1月23日，衛星與組合體分離後，通過其自帶的霍爾、離子兩套電推進系統自主變軌，歷時將近一年半，於2024年6月10日抵達同步軌道並定點於測試軌位。

亞太6E衛星是全球首顆從低地球軌道到地球同步軌道全自主實現軌道轉移的通信衛星，6月10日抵達同步軌道時便曾引起軒然大波，因為該衛星曾在升軌過程中發生主發動機故障，在幾乎被判定「死刑」的情況下成功升軌至靜止軌道，並於7月9日完成第一階段在軌測試工作後重新定點於東經134度工作軌位。

亞太6E衛星7月15日完成在軌測試後，最終定點於東經134°軌道位置，之後轉由香港亞太星聯衛星有限公司運營，主要聚焦東南亞衛星通信市場，將為該地區提供高性價比的高通量寬帶衛星通信服務。

2023年1月12日凌晨2點10分，西昌衛星發射中心LC-2工位，長征二號丙火箭帶著亞太六號E衛星成功點火升空。圖源：新華社

美太空部隊跟丟衛星：到底是怎麼回事？

從亞太6E衛星發射開始，美國第18太空部隊就對其「不間斷」的監視，因為長征二號丙火箭的近地軌道運載能力只有4噸略高點，但中國卻用來發射至靜止衛星軌道，顯然其中用上「黑科技」，一旦中國實現這種發射技術，未來中國要在靜止軌道上部署衛星成本將大幅降低，對美國在靜止軌道衛星優勢產生極大威脅。

因此當附加艙段主發動機故障開始，美第18太空部隊就對其開始「不間斷」的監視，一直發布這顆衛星的軌道訊息，但在2023年7月26日，一直非常關注太空領域進展的美行星科學家喬納森·麥克道威爾發推文指出，美國太空部隊已經連續四個月沒有發布這顆衛星的軌跡，看來是跟丟了這顆衛星，在「失蹤」前，這顆衛星正位於5360 x 9850公里，傾角為28.8度的軌道上。

美國行星科學家喬納森·麥克道威爾的推文。圖源：截圖自Jonathan McDowell「X」

跟丟可能有幾個原因，一個可能是美太空部隊認為這顆衛星長時間沒有入軌已經失控，因為跟蹤是需要資源的，放棄跟蹤一顆失效的衛星似乎也可以理解；另一種可能為這顆亞太六號E衛星可能執行某種主動「隱身」設備，讓美軍找不到其行蹤。但由於第二種解釋沒有根據，因此輿論聚焦於第一種的可能性。

圖為亞太六號E衛星CG圖。圖源：中國航天科技集團

「黑科技」就是全電推進

那中國用來發射至靜止衛星軌道後，亞太6E衛星用將近一年半的時間抵達同步軌道的「黑科技」是什麼呢？到底是什麼樣的發動機可以持續工作一年半？

據介紹，亞太六號E衛星配置了四台離子推進的發動機，2台是LIPS-300離子推進發動機，另外2台是SPT-140D霍爾推進發動機。兩種發動機的基本原理都是利用電場來加速等離子狀態的「推進劑」，但驅動離子加速方式分為兩大類：離子推進為靜電加速式，也就是離子式；霍爾推進則為電磁式（霍爾式）。

早期的靜止軌道衛星需要攜帶數噸燃料，發射一次成本上億美元，成本非常高昂，有了離子電推進火箭，衛星的燃料質量從數噸變成了數百千克，數量級差異，大幅度節省了發射時大質量帶來的高昂成本。

此次全電推進的通信衛星也已經成功入軌，發動機長期工作得到了地獄級考驗，星載發動機從化學發動機全面轉向電推進發動機。牛頓級的霍爾電推在未來的載人火星探測上非常有使用前景，等到那時，太陽系大航海時代將會真正來臨。此外，中國目前也在天宮空間站上安裝了四台HET-80霍爾推進發動機，作為軌道維持使用。

亞太六號E衛星。圖源：中國航天科技集團

提升中國通信衛星平台國際競爭力

據中國航天科技集團介紹，亞太6E衛星由中國航太科技集團五院採用東方紅三號E衛星平台研製，是該款平台的首發星。衛星配置25個Ku用戶波束和3個Ka信關站波束，通信容量約30Gbps，在軌壽命15年。

亞太6E衛星專案是中國航太科技集團所屬長城公司向國內外用戶提供的第13個通信衛星在軌交付專案，由香港亞太星聯衛星有限公司運營並委託香港亞太通信衛星有限公司測控管理。

亞太6E衛星成功投入運營，對提升中國通信衛星平台國際競爭力，實現衛星全自主軌道提升和長期在軌自主工作，提升中國衛星平台智能自主水準，均有重要意義。

◎兩岸犇報綜合中國航天科技集團、星辰大海路上的種花家
◎編輯｜山那編

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